Från oktober sker det mesta av promenaden till skolan och hem igen i dåligt ljus, och ett barn i mörk jacka är svårt att urskilja förrän bilen är nära. Reflekterande leksaker som klipps fast på skolväskan hjälper till – men bara om de hänger där en billykta når dem: utanpå väskan, en på varje sida, fritt svängande i stället för instoppade under en huva eller en lucka. Reflexen på vardagsjackan är fortfarande själva säkerhetsutrustningen, och hänget är extra reflekterande yta på väskan plus något barnet faktiskt behåller hela vintern.
En bilist ser den reflekterande ytan, inte barnet
Reflekterande material skickar tillbaka ljuset dit det kom ifrån i stället för att sprida det åt alla håll. När en billykta träffar det ser föraren bakom lyktan en ljus, rörlig fläck där det för en sekund sedan bara fanns en mörk jacka. Barnet har inte blivit synligt – en liten yta har. Placeringen avgör om den ytan pekar mot bilen eller mot häcken.
Två hängen, ett på varje sida, täcker trafik från båda hållen
Ett enda hänge på vänster sida av skolväskan är vänt åt vänster. En bil som kommer på andra sidan gatan får ingenting av det. Sätt ett på varje sida, så är båda hållen täckta på en väg där trafiken kommer från två riktningar.
På en väg utan trottoar kommer bilarna dessutom bakifrån. Något på baksidan av väskan, inte bara på remmen framtill, är det en förare bakom barnet ser först.
Ett hänge som svänger fritt slår ett som ligger undanstoppat
En reflex inuti en ficka gör ingen nytta, och inte heller en som pressas platt mellan väskan och barnets rygg. Huvor, halsdukar och regnskydd täcker alla hängen som syntes fint i september. Häng hänget i en ögla eller dragkedja på utsidan, tillräckligt lågt för att svänga fritt under huvkanten.
Det andra vanliga misstaget är själva väskan. Ett hänge på träningsväskan som bor i skolan sitter inte på barnet som går hem klockan fem.
En fin glans i hallen bevisar ingenting
Mobilkameror har blixten precis bredvid linsen, så nästan vilket blankt tyg som helst lyser magnifikt på ett hallfoto. En billykta träffar en reflex från sidan, på vägavstånd och från en betydligt lägre vinkel. Hallprovet säger dig att ytan är blank. Det säger ingenting om hur hänget uppför sig på en blöt gata i skymningen.
En repig, lerig yta ger tillbaka mindre ljus än en ren
Reflexer tillbringar vintern med att släpa i gruset, bli sittna på i kapprummet och åka igenom tvätten inuti en väska. Lera, salt och repor tär alla på just den yta som gör jobbet. Torka av reflexsidan när du torkar av stövlarna, och titta efter om ytan fortfarande är ren och blank i stället för repad och matt.
Kolla spännet samtidigt. Ett spänne som inte längre stänger ordentligt är precis så förra årets reflex försvann i november.
Hänget barnet valt själv sitter kvar på väskan i februari
Det praktiska problemet med reflexer är inte fysik, det är barn. De hakar av dem, byter väska, hänger dem på en jacka som inte längre passar, eller tar bort dem för att de ser tråkiga ut. Ett hänge som barnet valt och gillar sitter kvar där det sattes, och det är värt mer under en vinter än en anonym bricka som plockas bort i vecka två.
Det är jobbet de här gör: Hedgehog Soft Shape Reflector Deluxe, Fried Egg Soft Shape Reflector Deluxe och Soft Tassel Reflector, Eye See You (Olive). Alla tre kommer från Firefly och säljs här som väskhängen, så se dem som reflekterande yta på väskan vid sidan av reflexen på jackan, inte som en ersättning för den.
Fem saker att kolla på väskan innan vi ställer om klockan
Gå igenom väskan ditt barn bär varje dag, inte den som står i hallskåpet:
- Syns något reflekterande från vänster och från höger?
- Finns det något reflekterande på baksidan, för bilar som kommer bakifrån?
- Hänger varje hänge fritt i stället för att sitta under en huva, lucka eller regnskydd?
- Är reflexytan ren och blank i stället för lerig eller repad och matt?
- Stänger och håller varje spänne fortfarande?
Kollen tar två minuter och fångar det som föräldrar gång på gång upptäcker i november: reflexen finns där, men den har vänt åt fel håll eller hängt inuti väskan sedan september.
Gå igenom ditt barns skolväska i kväll och fäst ett reflexhänge på varje sida, så att en bil som närmar sig från båda hållen har något att fånga upp.
